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用老百姓的话说，所谓薪炭林就是用来烧水做饭的柴火林，或烧炭卖钱的材料林。在全球以柴火为燃料的人口中，我国农民占50%左右。

在我国农村普遍存在着烧柴短缺问题。长期以来薪柴需求量越来越大，原始森林遭到毁灭性砍伐，许多农牧区的林木已荡然无存，干旱荒漠地带的天然耐旱、耐寒植物也以惊人的速度消失甚至灭绝，对生物多样性带来了严重影响。植物在干旱、荒漠地区生长缓慢，一棵树径6厘米的麻黄树需要50~60年，一旦被砍伐则极难恢复。为了满足生活需要人们不得不将秸秆、稻草和蒿草充作薪柴，导致有机质不能还田，造成土壤板结等一系列农业生态环境问题。

在相当长的时期内，我国广大农村的生活用能有相当大一部分仍要取自于土地。因此，合理营造薪炭林不仅能够提供薪柴，还能够防风固沙，防止水土流失，减少污染物排放，有利于改善自然环境和农村生态环境，并可扩大多种经营，提高农业生产力和农民的生活水平。有许多速生型树种适合发展薪炭林，例如东北的杨树、柳树和桦树等树种，西北的沙柳、沙棘、沙枣、沙梭等树种，华北与中原的刺槐、杨树等树种，南方的松、栎、桉、相思树、合欢树等树种，均适合营造薪炭林。在我国农村，如果人均种植1～2亩薪炭林，即可满足全年的烧柴需要。

大力植树造林是解决农村薪柴问题的有效途径，也是有利于改变农村能源状况和保护生态环境的有效途径，可使薪柴需求与环境保护兼得。

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