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秃鹫是鹰形目鹰科秃鹫属大型猛禽。成鸟头颈部部分裸露，额至枕部具褐色绒羽；头侧眼周和耳区生有稀疏黑色毛发状绒羽，眉部和后颈裸露；皮肤蓝灰色，颈基部生有披针状簇羽；体羽暗褐色，飞羽黑褐色；虹膜暗褐色，喙强壮；幼鸟似成鸟而体色较暗，头部更为裸露。因其头被绒羽，颈后有部分裸秃，故名秃鹫。

秃鹫分布于中国青海、西藏、甘肃等地，欧洲南部、非洲西北部、中亚等地也均有分布。常栖息于低山丘陵至高山荒漠，常单独活动，也成小群争抢食物。白昼活动，善高空翱翔，视觉和嗅觉敏锐。以大型动物尸体为主食，偶尔袭击猎食小型动物；繁殖期在3-5月，窝卵数1枚，雌雄鸟轮流孵化，孵化期52-55天，雏鸟晚成，90-150天后才能飞翔，多年性成熟；寿命为65年。

秃鹫本身繁殖能力较低，其数量已出现急剧减少的局面。在2020年被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）收录，列为近危（NT）。被列入《中国重点保护野生动物名录》中，属中国一级保护动物。国际鸟类保护委员会将秃鹫列入《世界濒危鸟类红皮书》。在中国的西藏地区有一种丧葬方式，称为“天葬”，即将人的尸体放置野外，由秃鹫啄食，这与当地的文化息息相关。由于秃鹫特殊的摄食习性，可以帮助大自然清除大量的腐烂尸体，从而防止了许多疾病的传播。