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南天竹（Nandina domestica Thunb.），小檗科南天竹属常绿小灌木植物，茎干较高，表面光滑无毛，红色；叶较小，叶片薄，呈椭圆形且为深绿色，无毛；花朵较小，白色带有芳香，呈四角形；果柄短且果实呈球形，橙红色；种子扁圆形。花期3-6月，果期5-11月。最早有记载是在宋代的《图经本草》，小名叫“南天烛”，到了明朝的《通雅》，改芳名为“南天竹”。

南天竹原产于中国，分布于中国长江流域及陕西、河南、四川等省，国外日本、印度也有种植，多生长在温湿环境山谷或山坡和灌木林下。性喜温暖多湿及通风良好的半阴环境，较耐寒，要求肥沃、排水良好的沙质壤土，对水分要求不甚严格，既能耐湿也能耐旱。繁殖方法有播种繁殖、扦插繁殖和分株繁殖，主要依靠扦插繁殖。

《中华本草》记载“南天竹根、叶具有强筋活络，消炎解毒之效，果为镇咳药，但过量有中毒的危险。” 南天竹被广泛作为观赏植物，冬季南天竹部分叶可变成橙红色或浅紫红色，果实亮红色，各地公园及庭园常见栽培。宋代诗人杨巽斋写道：“花发朱明雨后天，结成红颗更轻圆。人间热恼谁医得，只要轻香净业缘。”说南天竹的馨香味可解除他无尽的烦恼，表达了南天竹沁人心脾的特性。