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槭树科，槭属落叶小乔木；树冠为伞形，树皮平滑，呈深灰色。后叶开花；花为紫色，杂性，雄花与两性花同株；花瓣为椭圆形或倒卵形。幼果呈紫红色，熟后变为褐黄色，果核球形，脉纹显著，花果期为5～9月。其中红枫和羽毛枫在上海有较广的栽植和应用。

鸡爪槭喜欢阳光，较耐阴，在高大树木庇荫下长势良好。其叶形美观，入秋后转为鲜红色，色艳如花，灿烂如霞，为优良的观色叶树种。

鸡爪槭用种子繁殖和嫁接繁殖。一般原种用播种法繁殖，而园艺变种常用嫁接法繁殖。

鸡爪槭在绿地中种植，常用不同品种配置于一起，形成色彩斑斓的槭树园；也可在常绿树丛中杂以槭类品种，营造“万绿丛中一点红”景观；以显其潇洒、婆娑的绰约风姿，配以山石、则具古雅之趣。在花坛花镜中作主景树，亦或建筑物角隅，装点风景；而以盆栽用于室内美化，枝条相对柔软，可塑性较好，造型盆景也极为雅致。

鸡爪槭最引人注目的观赏特性是叶色富于季相变化。叶片的颜色也具有冷暖之分：暖色在色彩距离上，使人感觉靠近，而冷色给人的感觉则是后退和远离。在心理感觉上，暖色调使人紧张、兴奋，可营造轻松愉快的空间氛围；而冷色调使人平和，可营造安宁、幽远的空间氛围。

春季鸡爪槭叶色黄中带绿，性状奇特的叶片在阳光的照射下，无论是桃红柳绿，抑或是粉墙黛瓦，都能映衬得体。此时的鸡爪槭呈现出活跃明朗又轻盈的特征。

夏季鸡爪槭变得密实，树形从春日的疏枝弱弱转为浓荫，叶色转为深绿，呈现出冷色系特征，给炎炎夏日带来清凉。

深秋时节是鸡爪槭观赏性最佳季节，《花经》云：“枫叶一经秋霜，杂盾常绿树中，与绿叶相衬，色彩明媚。秋色满林，大有铺锦列锈之致。”在观赏期内对视线具有强烈的聚焦作用，鸡爪槭与红枫的艳红、羽毛枫的明黄，与基调色绿色和奇特色彩对比或调和，可创造出特殊的空间效果。

进入冬季，鸡爪槭叶片会全部落光，部分植株枝条残留在枯萎的叶片和果实，树叶凋零后光秃的枝干呈棕褐色，曲折古面轮廓分明，如附上层层白雪，枝条的轮廓被衬托的更加飘逸多姿。