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水杉【学名：Metasequoia glyptostroboides Hu & W. C. Cheng】， 属于裸子植物杉科水杉属单种属植物。水杉属植物在中生代白垩纪及新生代约有10种，曾广布于北美、日本、我国东北、苏联西伯利亚、欧洲及格陵兰，北达北纬82度。第四纪冰期之后，几乎全部绝灭，现仅有水杉这一孑遗种。

水杉的发现也经历了一段曲折的过程。1948年以前，水杉一度被认为已经从地球灭绝。1941年冬，湖北农学院干铎教授，在万县磨刀溪首次发现了一棵似松非松、似杉非杉的古树，随手带了几枝枯枝标本。遗憾的是，这几份标本还未来得及鉴定，就在战乱中丢失。因此干铎教授是第一个发现水杉的人。1943年，我国农业部技正王战在四川万县谋道溪发现一棵“神树”，初步鉴定为水松（Glyptostrobus pensilis），后经我国老一辈植物分类学家胡先骕和郑万钧研究，于1948年定名为水杉。水杉被誉为植物界的“活化石”，和美国巨人红杉 Gaint Redwood／Mountain Sequoia 和海岸红杉 Coast Redwood 同宗，而水杉最为年长。

水杉活体的重新发现是二十世纪中叶世界植物学界的重大事件，这一重大发现的生物学意义相当于发现了植物界的“活恐龙”，奠定了中国植物工作者在世界业内的地位。胡先骕先生还写了科普长诗《水杉歌》发表于人民日报，被誉为亘古未有的科学诗，描述了水杉在不同地质年代的景象和习性，讴歌了我国的科学研究历程。胡先骕先生也被誉为“水杉之父”。

“活化石”水杉

水杉这一古老稀有的珍贵树种为我国特产，水杉似乎隐隐体现着中华民族历经浩劫而复生的民族精神：坚忍、顽强、不畏艰险、善于适应环境的特殊性格。水杉应无愧于“中华民族树”的美誉，于第一批列为国家I级保护植物。水杉野生种分布于四川石柱县及湖北利川县磨刀溪、水杉坝一带及湖南西北部龙山及桑植等地海拔750-1500米、气候温和、夏秋多雨、酸性黄壤土地区。

高大挺拔的水杉

水杉是一种高大的落叶乔木，树干笔直挺拔、气势不凡。高可达35米，胸径可达2.5米。树干基部常膨大；树枝向上斜展，小枝下垂，幼树树冠尖塔形，老树树冠广圆形，枝叶稀疏。水杉的侧生小枝和叶片均对生，这是识别水杉的重要特征。树叶为单叶，呈扁平、细条状，伸展如梳，春天时青葱翠绿，纤细柔美；冬季时，受霜露滋润后，叶片由柳绿、樱草黄、杏黄、橙红，渐次呈现不同的色彩。由于叶龄与位置的区别，不同的叶片颜色变化也不同步，使得整个树冠色彩斑斓，犹如油画一般。水杉每年2月开花，11月球果成熟。球果带长梗，下垂，近四棱状球形或矩圆状球形，成熟前绿色，熟时深褐色。种鳞木质，通常11-12对，交叉对生，鳞顶扁菱形，中央有一条横槽，能育种鳞有5-9粒种子，种子扁平。

青葱翠绿的水杉树叶

冬天色彩斑斓的水杉树

水杉青球果

水杉成熟褐色球果

水杉为喜光性强的速生树种，对环境条件的适应性较强，在零下34℃及47℃的低温条件下能在野外越冬生长。新中国成立后，政府相当重视水杉的保护与发展，先后在北京植物园、各大专院校，扩繁推广水杉。如今，水杉已广布于我国北至辽宁草河口、辽东半岛，南至广东广州，东至江苏、浙江，西至云南昆明、四川成都、陕西武功。水杉也成为对外交流的使者。周恩来总理曾先后将其小苗赠送给朝鲜和尼泊尔。中国的植物园也向世界各国的植物园赠送、交换过水杉种苗，再生移栽的“活化石”水杉现已移植到遍及世界五大洲七十多个国家。

水杉材质轻软，纹理直，结构稍粗，可供房屋建筑、板料、电杆、家具及木纤维工业原料等用；生长快，对空气中有害气体抗性强，有较强的吸滞粉尘的能力，可作造林树种及四旁绿化树种；树姿优美，又为著名的庭园树种。近年来水杉繁殖栽培技术也得到不断提升完善，使水杉这一恐龙时代的孑遗植物焕发出新的活力，日本还栽培出三季金黄色叶片的‘金叶水杉’观赏植物新品种。正如《水杉歌》所赞誉 “禄丰龙已成陈迹，水杉今日犹葱茏”。

金叶水杉

水杉标本

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