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在我国农村，农作物秸秆长期被习惯性地用作做饭、取暖的燃料，由于秸秆长期不能还田，会引起土壤肥力下降、板结等一系列问题。据有关资料显示，按农作物秸秆氮量0.3%估算，将秸秆当成柴草全部烧掉，所损失的含氮量相当于我国化肥产量的1/3。生产1吨氮肥需耗能折合标准煤1.4吨，我国氮肥利用率每提高1个百分点，可减少氮肥生产能耗折合标准煤250万吨。

沼气的能量间接来自太阳的光和热。植物通过光合作用，把所吸收的太阳能储存在体内，其生命的终结却是另一种奉献的开始，在微生物的作用下，植物的有机质被发酵分解，可产生用于多种用途的沼气。沼气属于生物能源范畴，是甲烷、二氧化碳和氮气等物质组成的混合气体，具有较高的热值，燃烧的能量可转变为光和热而被利用，可用于做饭、照明或驱动内燃机发电。

在自然界中，人畜粪尿、杂草、树叶、垃圾、污泥、工业和食品业废渣等有机物质来源丰富，都可作为生产沼气的原料。沼气燃烧后的产物为二氧化碳和水，这是矿物燃料所不能比的。我国年产生畜禽粪便、秸秆32亿吨，利用这些废物生产沼气能为农家提供清洁燃料，生成沼气后的废水、废渣可作为农作物、畜禽的优质有机肥料和饲料。秸秆能量的多种功能得到了综合利用，可促进农业生态系统的能量流动和物质循环，使农作物与土壤之间形成一种相互促进、状态比较稳定的封闭式良性循环，有利于维系农业生态平衡。

建设一口8~10立方米沼气池，年可减排二氧化碳1.5吨。按1700多万口沼气池估算，年可产沼气约65亿立方米，减排二氧化碳2165万吨。按我国乡村有1/10农户使用沼气估算，每年可节能折合标准煤3700多万吨，减排二氧化碳8800多万吨。