地球上的生物多样性，是四十亿年演化的结果。生物多样性对整个生态系统，特别是人类，具有积极意义。

世界上的生物种类相当丰富，人类尚未认知的物种占有很大比例。据不完全统计，被人类描述过的生物约有150万种。

随着自然资源的过度开发利用（包括对野生动物的病态捕食），随着生态环境的污染与破坏，世界上的生物物种正在以每小时一种的速度消失。据IUCN统计，目前，中国共有1194个物种濒临灭绝。

一、遗传多样性

中国有7000年以上的农业开垦历史，中国农民开发利用和培育繁育了大量栽培植物和家养动物，其丰富程度在全世界是独一无二的。这些栽培植物和家养动物不仅许多起源于中国，而且中国至今还保有它们的大量野生原型及近缘种。中国共有家养动物品种和类群1900多个。在中国境内已知的经济树种就有1000种以上。水稻的地方品种达50000个，大豆达20000个。中国的栽培和野生果树种类总数无疑居世界第一位，其中许多主要起源于中国或中国是其分布中心。除种类繁多的苹果、梨、李属外，原产中国的还有柿、猕猴桃、包括甜橙在内的多种柑桔类果树，以及荔枝、龙眼、枇杷、杨梅等。中国有药用植物11000多种，牧草4200多种，原产中国的重要观赏花卉2200多种。各种有经济价值植物的野生原型和近缘种，大多尚无精确统计。

二、物种多样性

中国国土辽阔，海域宽广，自然条件复杂多样，加之有较古老的地质历史（早在中生代末，大部分地区已抬升为陆地），孕育了极其丰富的植物、动物和微生物物种，及其繁复多彩的生态组合，是全球12个“巨大多样性国家”之一。中国是地球上种子植物区系起源中心之一，承袭了北方第三纪、古地中海古南大陆的区系成分；动物则汇合了古北界和东洋界的大部分种类。中国的种子植物有30000余种，仅次于世界种子植物最丰富的巴西和哥伦比亚，居世界第三位，其中裸子植物250种，是世界上裸子植物最多的国家。中国有脊椎动物6300余种，其中鸟类1244种，占世界总数的13.7％，中国有鱼类3862种，占世界总数的20.0％，都居世界前列。不仅如此，特有类型之多，更是中国生物区系的特点。已知脊椎动物有667个特有种，为中国脊椎动物总种数的10.5％，种子植物有5个特有科，247个特有属，17300种以上的特有种。中国拥有众多有“活化石”之称的珍稀动、植物，如大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）、白鳍豚（Lipotes vexillifer）、文昌鱼（Branchiostoma belcheri）、鹦鹉螺（Nautilus pompilius）、水杉（Metasequoia glyptostroboides）、银杏（Ginkgo biloba）、银杉（Cathaya argyrophylla）和攀枝花苏铁（Cycas panzhihuaensis）等等，是人所共知的。

三、生态系统多样性

据初步统计，中国陆地生态系统类型有森林212类，竹林36类，灌丛113类，草甸77类，沼泽37类，草原55类，荒漠52类，高山冻原、垫状和流石滩植被17类，总共599类。淡水和海洋生态系统类型暂时尚无统计资料。